開咬(オープンバイト)を自分で治す方法はある？原因や治療方法についても解説

開咬の種類

開咬には『歯性開咬』と『骨格性開咬』の2種類があります。

それぞれの特徴と原因は以下の通りです。

歯性開咬は、習慣的な癖によって歯並びがずれてしまうことで発症します。

幼少期からの指しゃぶりや慢性的な口呼吸などが主な原因です。

一方、骨格性開咬は骨格自体に問題があり、歯だけでなく顎そのものの形が影響しています。

親からの遺伝要素も強く、外科手術が必要となるケースも少なくありません。

軽度～重度の開咬の症状

開咬は前歯の開き具合や奥歯の噛み合わせ状態、顎の骨格的な問題の有無、舌の機能や位置、呼吸パターンなど、さまざまな要素を総合的に評価して診断されます。

軽度〜重度の開咬の症状は以下の通りです。

軽度の開咬は普段の生活では気づきにくい場合もありますが、食べ物を前歯でうまく噛み切れなかったり、発音が少し不明瞭になったりすることがあります。

舌癖の対策や筋機能トレーニングによる改善が可能な場合も多いです。

中度になると見た目にも隙間がわかりやすくなり、前歯で噛めない、口が閉じにくいなどの症状が目立ちます。

重度の場合は明らかな前歯の隙間に加えて、顔つきにも変化が現れることが多く、専門的な矯正治療や手術が必要になることもあります。

舌癖

舌癖とは、舌を本来あるべき位置からずらして動かす無意識の習慣を指します。

通常、リラックスしているときの舌は上顎に軽く触れているのが理想の状態ですが、舌癖がある人は舌で前歯を押したり、歯の隙間に舌を挟んだりすることが習慣化しています。

こうした力が長期間にわたって加わると、前歯が徐々に外側に押し出され、上下の前歯の間に隙間ができてしまうのです。

また食べ物を飲み込むときに舌を突き出す『異常嚥下癖』も舌癖の一種で、歯列に悪影響を与えます。

舌癖は開咬だけでなく、出っ歯やすきっ歯などの問題も引き起こす恐れがあるため注意が必要です。

指しゃぶり

指しゃぶりは幼少期に多く見られる自然な行動ですが、長期的に続くと歯並びや骨格に悪影響を及ぼします。

特に4歳を過ぎても指しゃぶりの習慣が残っている場合、前歯に常に圧力がかかることで、上の歯が外側に、下の歯が内側に傾き、上下の歯の間に隙間が生じやすくなります。

その結果、開咬を引き起こしてしまうのです。

指だけでなく、おしゃぶりやタオル、爪などを頻繁に口に入れる癖も同様のリスクを伴います。

さらに頬杖をつく癖や寝る姿勢によっても片側に力がかかり、歯列に影響が出ることがあります。

こうした習慣は無意識に行われることが多いため、なるべく早い段階で気づき、必要に応じて専門家に相談して悪化を防ぐことが大切です。

口呼吸

口呼吸は口を使って呼吸する習慣のことで、これが長く続くと開咬を引き起こす大きな原因になります。

口呼吸が習慣化すると舌の位置が低くなり、前歯を内側から押し出す『低位舌』の状態になります。

これにより、上下の前歯に隙間が生まれ、開咬の症状が現れるようになるのです。

また、口周りの筋肉が使われにくくなるため、筋肉のバランスの崩れも歯列に影響します。

特に鼻炎やアレルギー性鼻炎などで鼻が詰まりやすい人は、無意識に口呼吸になりがちです。

矯正治療だけでなく、原因となる呼吸器疾患の治療も並行して行う必要があります。

骨格的な問題

上顎や下顎の発育に偏りがあると、上下の歯が自然に噛み合わなくなり、前歯に隙間ができてしまいます。

これは遺伝的な要素が強く、家族に開咬の人がいる場合は特に注意が必要です。

また成長とともに徐々に症状が現れるため、永久歯が生え揃う頃になって気づくケースも多く見られます。

骨格性の問題は歯だけの矯正では改善しきれないこともあり、重度の場合は外科手術（外科的矯正）を併用することもあります。

顎関節症

顎関節症は、顎の関節部分に痛みや違和感が生じる疾患で、重度の場合には開咬の原因となることもあります。

関節の構造が炎症などで破壊されると顎の関節頭が吸収され、下顎が後方回転し、前歯の噛み合わせが崩れるというメカニズムです。

このような状態で歯列矯正を行っても、顎関節の変形が進行すれば再び開咬になってしまう恐れがあるため、まずは顎関節の治療が優先されます。

マウスピースによるスプリント療法や理学療法など、関節への負担を減らす治療が効果的です。

顎関節症による開咬は、歯並びだけでなく関節構造の安定性も考慮する必要があるため、専門的な診断と複合的な治療が大切になります。

舌小帯短縮症・巨舌症

舌小帯短縮症とは、舌の裏側にある『舌小帯』というヒダが生まれつき短く、舌の動きが制限される状態です。

この異常により、舌が本来の位置である上顎に収まりにくく、常に低い位置にある『低位舌』の状態になります。

すると舌が内側から前歯を押す力が加わり、結果として開咬を引き起こすことがあります。

一方、巨舌症は舌そのものが大きく、歯列に過剰な圧力をかけてしまう病気です。

舌が常に歯を押す状態が続くことで、前歯が前方に開いてしまいます。

どちらの症状も口腔機能全体に影響を及ぼすため、外科的手術（舌小帯切除術や舌縮小術）を検討するケースもあります。

咀嚼しづらくなる

開咬を放置するデメリットとして、咀嚼しづらくなることが挙げられます。

前歯で食べ物を噛み切ることが難しくなり、麺類やサンドイッチなどをうまく食べられないと感じる場面が増えていきます。

奥歯だけで咀嚼を補おうとすると、食べ物を十分に細かく砕くことができず、かたまりのまま飲み込んでしまいがちです。

このような食べ方が続くと、胃腸への負担が大きくなり、消化不良や栄養吸収の低下を引き起こす恐れもあります。

また咀嚼不足によって唾液の分泌も減少し、口腔内の自浄作用が弱まり、虫歯や歯周病のリスクが高まるという悪循環に陥る危険性もあるため注意が必要です。

口呼吸になる

開咬の影響で唇が閉じにくくなると、無意識のうちに口呼吸が習慣になってしまうことがあります。

口呼吸が続くと口腔内が乾燥しやすくなり、唾液の抗菌作用が低下してしまいます。

その結果、細菌が繁殖しやすくなり、虫歯や歯周病、さらには口臭の原因にもなるのです。

虫歯や歯周病のリスクがある

開咬を放置すると、虫歯や歯周病のリスクが高まります。

開咬によって口が常に開いた状態になると、口内の乾燥が進行しやすくなります。

唾液には本来、口腔内を洗浄したり、細菌の繁殖を抑えたりする自浄作用や抗菌作用がありますが、乾燥が続くとこれらの効果が十分に働かなくなってしまうのです。

特にコロナ禍以降、マスクの着用習慣が定着したことで、口を開けたまま過ごす時間が増え、気づかないうちに口腔環境が悪化しているケースもあります。

虫歯や歯周病を発症すると、開咬だけでなく結果的に治療が必要な範囲が広がってしまうこともあるため、注意が必要です。

奥歯に負担がかかる

前歯でうまく食べ物を噛み切れない開咬の状態では、食事の際に自然と奥歯に頼るようになります。

このため奥歯への負担が過剰になり、歯の摩耗が進んだり知覚過敏が起こったり、最悪の場合には奥歯を失うリスクも高まります。

また左右どちらか一方の奥歯だけを使う癖がつくと、筋肉のバランスにも影響が出て、顔のゆがみを引き起こす原因になることもあるのです。

さらに奥歯への過剰な負担は顎関節にも影響を与え、顎関節症を引き起こすリスクも増加します。

こうした悪循環を防ぐためには、早めに開咬の治療に取り組み、噛み合わせ全体のバランスを整えることが大切です。

滑舌が悪くなる

開咬が原因で前歯に隙間ができると、発音時に空気が漏れやすくなり、滑舌が悪くなるケースが見られます。

特に「サ行」「タ行」「ラ行」などの音が発音しづらくなり、人との会話で言葉がうまく伝わらない場面が増える恐れもあります。

仕事や日常生活でコミュニケーションを取る際に支障をきたす可能性があり、ストレスや自己評価の低下にもつながりかねません。

こうした滑舌の悪化を防ぐためにも、開咬は放置せず、なるべく早めに治療を行うことが大切です。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、矯正治療で最も一般的な方法です。矯正治療で最も基本的な方法です。

歯の表面にブラケットと呼ばれる小さな装置を取り付け、そこにワイヤーを通して力をかけることで歯を少しずつ理想的な位置に動かしていきます。

以前は金属製ブラケットが主流でしたが、現在は目立ちにくいセラミック製や透明ブラケットも選べるため、見た目の負担を軽減しながら治療を進められます。

特に開咬の場合、上下の前歯の噛み合わせを改善するため、表側にワイヤーを装着する表側矯正を採用するケースが多いです。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、透明な樹脂製のマウスピースを使用して歯を段階的に動かしていく治療方法です。

開咬が軽度～中度の場合、この方法で十分に改善できるケースも多くあります。

マウスピース矯正の最大の特徴は、装置が目立ちにくく、取り外しが可能である点です。

食事や歯磨きの際には簡単に外せるため、従来のワイヤー矯正に比べて口腔内を清潔に保ちやすいメリットがあります。

ただし、症状が重度の場合や骨格的な問題を伴う場合には、ワイヤー矯正や外科手術が必要になることもあります。

外科的治療

開咬が重度であり、かつ骨格に原因がある場合には、外科的治療が検討されます。

顎変形症と診断された場合は、顎の骨を切り、正しい位置に再配置する『外科矯正』が必要となることがあります。

外科的治療は大掛かりな手術となるため、術前・術後に矯正治療を併用するのが一般的です。

また外科的治療にはリスクや副作用が伴うため、事前に十分な説明を受けたうえで慎重に判断する必要があります。

筋機能トレーニング

筋機能トレーニングは、開咬の根本的な原因にアプローチする治療方法です。

開咬は単に歯並びを整えるだけでは再発する可能性があるため、舌や口周りの筋肉の使い方を正しく改善する必要があります。

トレーニングでは唇を閉じる力を強化したり、舌を上顎に適切に収める動作を習得したり、正しい飲み込み方（嚥下動作）を練習したりすることで、歯列と噛み合わせの安定化を図ります。

筋機能トレーニングは専門家の指導のもと行われますが、自宅での継続的な練習が必要不可欠です。

矯正治療と併用することで、治療後の後戻りを防ぎ、長期的に安定した噛み合わせを維持する効果が期待できます。