小児矯正は意味ない？治療を行うメリットについて解説

矯正治療後に後戻りすることがあるため

矯正治療を終えた後、せっかく整えた歯並びが元の状態に戻ってしまう『後戻り』が発生することがあります。

この原因の多くは、保定装置を正しく使っていない、通院を途中でやめてしまうなどのメンテナンス不足です。

特に子供の場合、自分で保定装置の管理が難しいため、保護者のサポートが不可欠です。

後戻りが起きると再治療が必要になり、「やらなきゃよかった」と感じることにもつながりかねません。

結果を長持ちさせるためには、矯正後はセルフケアが重要です。

二期治療を行う場合治療期間が長くなるため

小児矯正には二段階あり、乳歯と永久歯が混ざった時期に行う一期治療のあと、永久歯が生え揃った段階で二期治療に進みます。

確かに期間は長くなりますが、顎の骨格を整えることが目的の一期治療があるからこそ、二期治療の成功率も高まります。

こうした後悔を防ぐためには、治療の目的を正しく理解することが大切です。

費用対効果に疑問があるため

小児矯正（一期治療）は自由診療で、数十万円以上かかることもあります。

それだけの費用をかけたにもかかわらず、「見た目があまり変わらなかった」「後からまた治療が必要になった」と感じると、費用対効果に疑問を持つ保護者の方もいます。

しかし小児矯正（一期治療）は見た目だけでなく、将来的な虫歯・歯周病の予防や、噛み合わせによる身体的影響を防ぐという長期的な観点での効果も忘れてはいけません。

短期的な結果だけで判断しないことが大切です。

不必要な抜歯が行われることがあるため

矯正治療の中には、歯を並べるスペースを確保するために抜歯が必要とされるケースもあります。

ただし、必ずしもすべての症例に抜歯が必要なわけではなく、中には「抜かなくてもよかったのでは？」と感じる保護者の方もいます。

また不適切な判断によって健康な歯を抜かれてしまうと、不満が残ることになります。

こうした後悔を防ぐためには、信頼できる矯正歯科で治療を受けることが大切です。

口腔習癖の改善が期待できる

小児期に多く見られる指しゃぶり、舌で歯を押す癖、口呼吸などの口腔習癖は、歯並びや噛み合わせの乱れを引き起こす原因となります。

悪習癖を放置すると、上顎前突（出っ歯）や開咬などの不正咬合につながる可能性があります。

一期治療では、こうした癖を早期に見つけて改善していくのも目的のひとつです。

幼少期は習慣を変えやすいため、矯正治療の一環として習癖改善に取り組むのは非常に効果的です。

二期治療の負担を減らせる

一期治療によって顎の幅を広げたり骨格バランスを整えたりしておくことで、永久歯が生える土台が整います。

その結果、二期治療を行う際に歯を並べるスペースが確保されており、抜歯のリスクを減らせるのです。

また歯の移動距離も少なくて済むため、治療期間が短縮される可能性もあります。

さらに骨格性の不正咬合がある場合、早期に顎の成長をコントロールすることで、将来的に外科手術を伴う矯正が不要になる可能性もあるでしょう。

このように一期治療を行うことで、将来の身体的・経済的な負担の軽減にもつながります。

永久歯が生えるスペースを確保できる

永久歯が適切に生え揃うためには、顎の大きさと歯の本数のバランスが取れていることが大切です。

しかし顎が小さいと歯が並びきらず、重なりやねじれが生じてしまうのです。

そこで一期治療では、拡大床などの装置を用いて顎の幅を広げ、永久歯が生えるためのスペースを事前に確保します。

成長途中の子供であれば、比較的自然な方法で骨の成長を促すことができ、大人になってから行う矯正よりも体への負担が少なく済みます。

小児矯正（一期治療）でスペースをあらかじめ確保しておくことで、歯列の乱れを未然に防ぐことが可能です。

反対咬合（受け口）

反対咬合とは、下の歯が上の歯よりも前に出ている状態を指し、『受け口』とも呼ばれます。

骨格的な問題が原因であることが多く、下顎の過剰な発達や上顎の成長不足が背景にあることもあります。

また歯の傾きや口呼吸などの口腔習癖が関係しているケースも少なくありません。

放置すると将来的に下顎の突出が顕著になり、顔のバランスが崩れるだけでなく、噛み合わせにも悪影響が及ぶ可能性があります。

小児矯正（一期治療）を行うと顎の成長をコントロールできるため、外科矯正を回避できる場合があります。

交叉咬合

交叉咬合とは、上下の歯が正しく噛み合わず、一部で上下が逆になってしまう状態を指します。

『クロスバイト』とも呼ばれ、左右どちらかに下顎がずれているのが特徴です。

原因としては、上顎の幅が狭かったり下顎の骨格が左右非対称であったりすることが挙げられます。

この状態を放置すると、顔の非対称や顎関節症を引き起こす恐れがあるため注意が必要です。

小児矯正（一期治療）では、顎の成長が活発なうちに幅を広げたりバランスを整えたりすることが可能で、左右差の改善にもつながります。

見た目のバランスを整えるだけでなく、将来的な機能障害を防ぐ意味でも、早めに治療を行うことが大切です。

上顎前突（出っ歯）

上顎前突は、上の前歯が前方に大きく突き出た噛み合わせで、一般的には『出っ歯』として知られています。

上顎の過剰な成長や下顎の発育不足、あるいは舌や唇の使い方の癖が原因で起こることが多いです。

口が閉じにくくなるため口呼吸になりやすく、口腔内が乾燥して虫歯や歯周病のリスクが高まる恐れがあります。

また見た目のコンプレックスにつながりやすい点にも注意が必要です。

小児矯正（一期治療）で顎の成長をコントロールすることで、将来的な外科矯正の回避につながる可能性があります。

開咬

開咬とは、奥歯を噛み合わせても上下の歯が接触せずに隙間が空いている状態を指します。

原因として多いのは、指しゃぶりや舌を前に押し出す癖、口呼吸などの口腔習癖です。

このような状態を放置すると、食べ物を前歯で噛み切ることが難しくなり、発音にも支障をきたすことがあります。

また口元の印象がだらしなく見えるなど、見た目の印象にも影響を及ぼす恐れもあります。

小児矯正（一期治療）では悪習癖の改善とともに顎の発育をコントロールすることで、自然な噛み合わせを目指すことが可能です。

萌出不全

萌出不全とは、乳歯が抜けたあとに永久歯が予定通り生えてこない、あるいは途中で止まってしまう状態です。

原因は歯や骨の異常、あるいは全身疾患などが関与している場合もあります。

歯が骨に埋まったままの『埋伏歯』の状態になっていると、周囲の歯列や顎の骨に悪影響を及ぼし、噛み合わせや顔のバランスにまで影響を与える恐れがあります。

さらに萌出不全を放置すると、骨と癒着してしまう『骨性癒着』に進行する恐れもあるため、早めの対処が肝心です。